比特币是依托区块链与P2P对等网络诞生的去中心化加密数字货币，依托工作量证明共识机制运行，核心特点集中在去中心化发行、总量恒定稀缺、点对点无中介转账、交易公开可追溯、隐私化名交易五大维度，也是全球首款落地应用的加密电子现金品类。
比特币最早在2008年由署名中本聪的研究者发布专业论文提出理论框架，2009年1月创世区块挖出后正式落地流通，设计初衷是搭建脱离传统银行、金融机构作为中间担保的电子支付体系。区别于各国央行发行的法定货币，比特币没有实体纸币形态，全部资产依托分布式账本记录在区块链上，新的比特币不会通过印钞增发，唯一产出渠道是全网矿工通过算力打包区块完成挖矿奖励发放，整套运行规则全部写在开源底层代码中，任何企业、主权机构都无法单方面修改发行协议。普通用户参与比特币交互只需要生成公私密钥，公钥转化为收款地址用于资产收付，私钥掌握在持有者手中便是资产所有权凭证，不用依托银行卡、实名开户等传统金融开户流程。
去中心化是比特币最核心的标志性特点，整套网络由全球海量分布式节点共同维护记账，不存在总部、运营公司或是管控机构，交易确认依靠全网节点共同验证，没有单点服务器可以被关停、管控。日常转账过程里，资金直接在两个用户地址之间点对点划转，跳过银行、第三方支付平台等中间环节，不会出现机构冻结转账、人为限制资金划转额度的情况，交易可以跨越国界全天候发起。即便全球部分区域的节点遭遇关停、断网故障，剩余遍布各地的节点依旧可以维持整条区块链正常运转，账本数据多节点同步备份，从架构层面规避中心化系统单点崩坏的风险。
固定总量与周期性减半机制造就比特币独有的稀缺属性，协议硬性锁定全网比特币最大供给总量为2100万枚，无法随意新增发行量，新币产出遵循每挖出21万个区块区块奖励自动减半的规则，2009年创世初期单个区块奖励50枚比特币，历经四次减半后当前单区块奖励降至3.125枚，后续减半周期大致维持四年一轮，按照现有释放节奏，剩余未挖出的比特币需要上百年时间才能全部开采完毕。目前全网已有超九成比特币完成开采，再叠加每年部分私钥丢失、持有人离世带来的永久灭失筹码，市场实际可流通的比特币数量持续被动收缩，和各国法币常态化超发的通胀模式形成明显区分，这也是大量机构将比特币视作数字稀缺资产配置的关键原因。同时比特币支持极小单位拆分，1枚比特币可以拆分为1亿聪，能够适配小额零散交易场景，兼顾大额储值与小额流通两种需求。
比特币兼具账本公开透明与地址化名的特点，所有历史转账记录永久记录在公链上，任何人都可以借助区块链浏览器输入地址、区块编号查询对应的交易金额、转账时间，账本数据依靠密码学哈希加密，区块打包上链后过往记录无法篡改，从底层杜绝重复花费、私自篡改账目等问题。但比特币并非完全匿名，用户交易标识是随机生成的字符地址，不会直接绑定身份证、姓名等真实信息，在不主动绑定中心化交易所实名信息的前提下，外部很难直接通过链上地址锁定使用者身份，这种化名属性平衡了链上透明和用户资产隐私，也是比特币区别于传统银行实名账户的关键细节。除此之外比特币底层代码完全开源，全球技术开发者能够随时查阅、审计协议源码，依托开源生态持续优化网络运行细节，经过十余年迭代完善，比特币已经形成矿工、持币用户、交易服务商共同组成的完整产业链。
