简单来说，以太坊是一套去中心化区块链底层平台，以太币（ETH）是运行在该平台之上的原生加密资产，二者属于基础设施与平台代币的关系，不能混为一谈，大量币圈新手常常在交流、行情查询时把两个概念相互混淆。以太坊在2015年正式上线，核心创新是搭载智能合约功能，它可以理解为一台面向全球开放的分布式虚拟计算机，任何人都能够基于这条公链开发去中心化应用，NFT、去中心化交易所、各类DeFi项目最初大多诞生于此。
以太坊作为区块链基础设施，本身无法直接交易买卖，市场上投资者交易、持仓的标的实际上是以太币。以太币承担着以太坊网络多重核心作用，首要功能就是充当网络燃料，用户进行转账、交互智能合约时需要支付Gas手续费，手续费只能使用以太币结算，能够有效防止大量垃圾交易挤占网络资源。同时以太坊完成合并升级转为权益证明机制之后，以太币还可以用于质押，质押者有机会获得区块奖励，共同维护整条区块链的安全稳定运行。
从经济模型层面区分两者也能加深理解，以太坊作为开源协议没有总量概念，规则由全球开发者社区持续迭代优化；以太币不存在硬性发行上限，采用弹性增发模式，伴随链上交易产生的销毁机制，长期流通供给会动态变化。很多自媒体内容存在用词误区，经常出现“买入以太坊”这类表述，严格意义上这种说法并不准确，投资者在各大交易平台能够买卖的资产只有以太币。
对于刚接触加密市场的用户，理清两者概念有助于规避基础认知误区，不少新人因为概念模糊，无法区分公链项目和原生代币，难以看懂区块链生态的运转逻辑。需要提醒的是，虚拟货币交易在国内不受法律保护，价格波动剧烈，参与相关交易存在极大资金风险，普通投资者应当理性看待，谨慎决策。
